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白癬は、真菌（カビ）の一種である白癬菌が皮膚に感染して起こる病気です。皮膚科では比較的多い病気で、外来の患者さんの１０～１５％を占めます。なかでも、足に生じる白癬菌感染症は、白癬のなかでは圧倒的に多く、全白癬患者の６５％程度を占めます。さらに足白癬にかかっていても皮膚科を受診しない患者さんも多く、日本人の２０％くらいがかかっているというデータもあります。

感染の機会が多いことがまず問題になります。家族内に白癬の患者さんがいる人、老人ホームなどの施設で集団生活をしている人、プールや共同浴場の利用が多い人はうつる危険が多いといえます。そのほか、いろいろな理由で足白癬になりやすい人がいます。足の指の間が狭い、多汗で湿りやすいなどの皮膚の問題、さらに長期間の革靴・長靴・安全靴の着用などの生活習慣も関係します。

足白癬は趾間型、小水疱型、角質増殖型に病型分類されますが、複数の病型を示すことも多くみられます。
趾間型は、足の指の間に浸軟、あるいは乾いた鱗屑を付着する紅斑性局面を示し、ただれや亀裂を伴うことがあります。
小水疱型は、足の底から足の側縁にかけて、半米粒大までの、集まったり、癒合する傾向のある水疱、膿疱を伴う紅斑性局面を示します。ともに春から夏にかけて発症・悪化しやすく、かゆみを伴うことが多いのですが、必ずではありません。
角質増殖型は、かかとを中心に足の底全体の皮膚の肥厚・角化、細かく皮膚がむける落屑を特徴とします。かゆみは少なく、冬もあまり軽快しません。

臨床症状だけでは白癬の診断はできません。区別が必要な皮膚病が多数あるので、顕微鏡を使った検査で特徴的な菌要素を検出することが診断の決め手になります。（当院では木曜日午後、皮膚科医が実施しております、予約は不要です）
最も一般的に行われる直接鏡検ＫＯＨ法はピンセット、ハサミ、メスなどを使って、病変部の鱗屑、小水疱、丘疹、爪、毛などを採取し、スライドグラス上で、水酸化カリウム溶液を滴下して顕微鏡で観察します。白癬菌は少し褐色調で、分岐する傾向のある中隔をもつ菌糸、その菌糸がばらばらになった分節胞子、およびそれが連なった胞子連鎖としてみられます。

角質増殖型以外は、白癬菌に対して抗菌力のある抗真菌薬の外用療法が基本です。外用期間は最低でも１カ月は必要です。また、症状が消えても２カ月程度は追加治療したほうがよいとされています。足白癬は患者さんにより病気に対する認識が異なり、治療に対する態度も異なりますが、可能なかぎり治癒を目指し、治療すべきです。
外用薬や内服薬の進歩で、ほとんどの患者さんで治癒が可能になりました。しかし、どうしても治らない時は、症状を悪化させない、角質増殖型あるいは爪白癬など難治性の病型にしない、手や体部などほかの部位へ拡大させない、さらにほかの人への感染源にならないなどを目標に、治療を継続する必要があります。

足白癬の予防は、患者さんからの菌の散布防止、環境中の除菌、足への菌の付着と発病の防止に分けられます。すなわち、集団生活しているなかのすべての患者さんが適切に治療すること、通常の方法でよいので掃除をこまめに行うこと、かかっていない人は毎日入浴時に足を洗って清潔にすることなどが重要です。
また、市販薬などで治療を始めると症状が残っていても顕微鏡を使った検査で陰性化してしまうことがあります。そうなると正しい診断がつかないので、治療を行う前に皮膚科専門医を受診して検査を受けてください。
水虫についての便利なサイトをご報告します。
http://www.mizumushi.com/html/index.html